万能试验机
发动机被卡导致项目延迟六年，如今中国的新舟700支线客机终于搭载国产发动机再次起飞，央视报道了这次试飞。这款新舟700属于新一代高速涡桨支线座，专门执行中短途航线，尤其适合高原和高温地区运行。
如果不是因为加拿大断供发动机整整六年，新舟700早已投入市场。此次试飞的，是搭载全新国产涡桨发动机的版本。涡桨发动机的研发难度并不亚于涡扇发动机。项目初期，团队选择了普惠加拿大公司的PW150C发动机，该发动机基于PW150系列改进，技术成熟，早已在庞巴迪Q400上积累了数百万小时的飞行数据，原本能节约大量适航认证时间。
当时团队的策略是快速推进市场化：2019年底完成首飞，2021年开始商业运营。整个计划并不激进，因为发动机已经很成熟，新舟700的取证流程和风险评估都按PW150C设计进行。2019年底，第一架飞机的机头与机身完成对接，静力试验机也进入测试，总装阶段顺利推进，未来市场发展的潜力被普遍看好。然而，2020年3月，加拿大政府以国家安全为由，阻止普惠加拿大交付PW150C发动机，导致首飞没有办法进行，总装线被迫停滞，之前的供应商合同和航线验证计划全部中断。项目只能转向国产AEP400涡桨发动机（又称AEP500），但该发动机当时仍在研发阶段。从断供到现在，六年多过去，新舟700仍在地面台架试验和调整试飞中，适航取证尚未进入关键阶段。
尽管商业计划被打乱，但这也迫使团队加速攻克涡桨发动机的技术难关。涡桨发动机与涡扇发动机不同，需要在有限空间内将高温度高压力燃气通过减速齿轮箱转化为螺旋桨扭力，同时保证低油耗、高可靠性和可控维护成本。高速螺旋桨的气动设计尤为复杂，叶尖速度接近音速时会产生激波，阻力与噪声骤增，效率甚至下降十几个百分点。螺旋桨必须兼顾起飞拉力与巡航速度，桨叶气动外形设计难度极高。
高功率减速齿轮箱是另一大挑战，它要承受数千马力扭矩，将每分钟上万转的燃气发生器减速到螺旋桨每分钟约一千转，同时满足精密配合、润滑冷却和长寿命要求。支线客机频繁起降，使发动机热端部件磨损加快。成本控制同样严格，支线航空利润微薄，维修周期、维修费用必然的联系航空公司盈亏。因此选材、结构和可维护性都必须精细平衡，整机试验验证不可或缺。 原本的策略类似C919：先用成熟进口发动机推向市场，积累运营数据，再推进国产发动机研发。C919使用CFM国际LEAP-1C发动机进行首飞，同时研发国产CJ-1000A发动机，新舟700也计划用PW150C支撑市场，同时逐步替换国产AEP400。加拿大的断供打破了这一分步策略，新舟700不得不与发动机研发同步推进，但幸运的是，AEP400发动机最终研制成功，并于2022年完成首飞。
更换发动机并非简单拆装零件，而是涉及整机重新设计与测试。AEP400是全新发动机，功率约5000千瓦，与PW150C在进气流量、排气温度、外观尺寸、安装的地方、重心、控制管理系统等方面完全不同。飞机短舱气动、吊挂结构、燃油、滑油、防冰、防火等系统都需重新布置，螺旋桨与发动机匹配也需重新调整，飞控系统控制律必须重新开发。
适航验证工作极其繁琐，涉及高原、高温、高寒、湿跑道、自然结冰、单发失效起飞、复飞梯度、大侧风等多种极端环境。每一项测试背后都意味着大量试飞架次和数据分析，例如中断起飞科目，需要在不同跑道、不同重心组合下验证刹车、轮胎极限、防滞系统。单发失效科目需验证最小操纵速度、推力不对称配平能力及飞行员工作负荷。整个支线客机适航试飞程序，即使不做大设计更改，也需几百架次、上千飞行小时。
新舟700不仅换装全新发动机，机身结构也经过重新设计，没有现成飞行数据库可用，这延长了验证周期。民机行业不能通过压缩试验来加快进度，适航部门按条款逐条验收，确保飞机绝对安全。70座级支线客机在高原、高温、短窄跑道条件下的运行环境苛刻，每项设计缺陷都可能引发事故。整套流程从发动机换装到型号合格证，至少需五年，包括两轮完整地面试验、改装调整和飞行试验迭代。加拿大断供导致新舟700推向市场的窗口被迫关闭，原有意向订单和合作备忘录停滞。
期间，ATR 72-600和德哈维兰DHC-8-400趁机抢占市场，新舟700要进入新兴支线市场门槛显著提升。但国产发动机的新舟700一旦批量生产，仍对中国航空市场意义重大。70座级涡桨机空缺被填补，中国民用航空形成从通航、支线到干线的完整序列，补足低成本、高适应性支线具备多项新技术，提高中国在全球支线飞机领域的技术线首次在涡桨支线客机上使用全权限数字电传飞控系统，相比ATR 72和DHC-8-Q400的机械或液压操纵系统，电传飞控减轻机械部件重量，提升飞行品质和舒适性，同时减轻飞行员负担。
这一技术路线表明，中国在支线飞机设计上不再仅仅追随，而是确立新一代机型的技术标准，提升国际线在市场上错过时间窗口，但前期新舟60在非洲、东南亚、拉美等20多个国家运营百余架飞机，积累了完善的航材供应、维修培训和飞行员改装训练体系，为新舟700铺设了海外保障网络。这些地区机场条件差，依靠涡桨飞机承担高频短途航线积累的用户黏性也为新舟700打下信任基础。
